El origen del género Lycopersicon se localiza en Perú, pero parece que fue en México donde se domesticó, quizá porque crecería como mala hierba entre los huertos. Durante el siglo XVI se consumían en México tomates de distintas formas y tamaños e incluso rojos y amarillos. El tomate viajó a Europa desde Tenochtitlan, capital del imperio azteca. Los españoles lo llevaron a Europa en 1540 y se adaptó con facilidad a los climas mediterráneos. Los primeros tomates que se cultivaron en Italia eran de color amarillo (más tarde, los de color rojo se hicieron más populares).

     En otros países europeos solo se utilizaban en farmacia. No se cultivó con fines alimenticios hasta bien entrado el siglo XVIII. Los españoles y portugueses difundieron el tomate a Oriente Medio y África. De Europa también se difundió a Estados Unidos y Canadá.

     El origen de esta planta lo encontramos en la zona tropical del centro y sur de América. Se cree que su nombre proviene del nombre azteca 'tomatl', 'xitomate' o 'xitotomate'. La palabra jitomate procede de xictli (ombligo) y tomātl (tomate) que significa tomate de ombligo. El tomate ya se cultivaba 700 años a.C. en México y en el antiguo Perú antes de la formación del Imperio Inca.

     En México el tomate es conocido como «jitomate», mientras que se llama tomate al tomatillo o tomate verde. En 1554 fueron descritos por el botánico  italiano Pietro Mattioli como "pomo d'oro" (manzana dorada), de aquí el nombre de "pomodoro".Los tomates se conocieron originalmente como "manzanas de amor", posiblemente basado en un inadecuada traducción del nombre italiano pomo d'oro (manzana dorada).

• Tomate de ensalada: el que se usa para las ensaladas, se suele cosechar un poco verde.
• Tomate de rama: también conocido como 'Canario', se cosecha maduro y normalmente es más pequeño que el tomate de ensalada.
• Tomate Cherry: es muy pequeño y se usa entero para adornar ensaladas. Existen variedades de color rojo y otras de color amarillo.
• Tomate de colgar: de tamaño pequeño, se usa para hacer 'pan con tomate'. Tiene la característica de que se puede conservar durante el invierno colgado en un lugar fresco y seco.
• Tomate Montserrat: también conocido como 'tomate de rosa', tiene mucho espacio vacío y se usa para rellenar.
• Tomate de Pera: tiene este nombre porque la forma es alargada, similar a la de una pera. Es el que usa la industria para hacer conservas. Es muy carnoso y útil para salsas o gazpachos.
• El Tomate Raf siglas de Resistente A Fusarium es una variedad o cultivar obtenida a partir de la selección artificial practicada sobre los tomates tradicionales que se plantan al aire libre por lo que no es un tomate híbrido.

     - El tomate es un alimento con escasa cantidad de calorías. De hecho, 100 g de tomate aportan solamente 18 kcal. La mayor parte de su peso es agua y el segundo constituyente en importancia son los hidratos de carbono.

     - Tiene  vitaminas A y C, hierro, calcio, magnesio, zinc y potasio. Cuenta con un elevado contenido de antioxidantes y previene a nuestro organismo de contraer enfermedades, como podría ser el cáncer.Su contenido de fibra (la fibra previene o mejora el estreñimiento) le confiere propiedades laxantes.

     - Contribuye a reducir las tasas de colesterol en sangre y al buen control de la glucemia en las personas que tienen diabetes.

     - Es diurético. previene y ayuda a superar los problemas urinarios.

     - Contribuye a reducir el riesgo de enfermedades gastrointestinales, como el cáncer de intestino grueso.

     - Combate el reumatismo. 

• Fresco: en ensaladas, gazpachos...
•  Jugo de tomate.
• Tomates procesados: Son aquellos que se enlatan o que se cocinan para obtener salsas o pasta de tomate. Las variedades que se utilizan con esos objetivos son más firmes y de paredes más gruesas que las de los tomates para consumo fresco.
• Tomates secos o deshidratados: son tomates cortados a los que se les ha separado las semillas y extraído el agua. Más tarde se los seca al sol. Ya secos, los tomates se conservan en bolsas de polietileno. Se pueden utilizar directamente así o hidratarlos (para hidratarlos tenemos que ponerlos en remojo en abundante agua)
• Concentrados de tomate:  producto preparado mediante la concentración del zumo obtenido de tomates rojos convenientemente sanos y maduros que ha sido filtrado o sometido a otras operaciones para eliminar del producto terminado la piel, las semillas y otras sustancias gruesas o duras. Se distinguen dos productos diferentes. El “puré de tomate” y la “pasta de tomate”
• El ketchup es una salsa de tomate condimentada con vinagre, azúcar y sal, además de diversas especias.
• La salsa de tomate es una salsa o pasta elaborada principalmente de la pulpa de los tomates, a la que se le añade, dependiendo del tipo particular de salsa y del país, cebolla, vinagre, albahaca, sal, aceite, ajo…

     Ambos, la salsa de tomate y el kétchup, presentan algunas diferencias entre sí. La salsa de tomate contiene aceite y el kétchup no, mientras que este último contiene más tipos y cantidad de aditivos que la salsa de tomate. Además, en el kétchup el contenido de azúcar superior.

     Siempre es mejor elegir los ejemplares maduros, ya que los verdes se digieren peor. Las manchas y zonas reblandecidas indican que los tomates son de mala calidad o que se han estropeado. Si no los vamos a consumir inmediatamente, es mejor comprarlos ligeramente verdes, ya que los tomates seguirán madurando. Se conservan mejor si los tomates no están en contacto entre sí.